人類從石器時(shí)代進(jìn)入青銅時(shí)代，再進(jìn)而到鐵器時(shí)代，用以吹旺爐火的鼓風(fēng)器的發(fā)展起了重要作用。有足夠強(qiáng)大的鼓風(fēng)器，才能使冶金爐獲得足夠高的爐溫，才能從礦石中煉得金屬。在中國(guó)，公元前1000～前900年就已有了冶鑄用的鼓風(fēng)器，并逐漸從人力鼓風(fēng)發(fā)展到畜力和水力鼓風(fēng)。
15～16世紀(jì)以前，機(jī)械工程發(fā)展緩慢。但在以千年計(jì)的實(shí)踐中，在機(jī)械發(fā)展方面還是積累了相當(dāng)多的經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)知識(shí)，成為后來(lái)機(jī)械工程發(fā)展的重要潛力。17世紀(jì)以后，資本主義在英、法和西歐諸國(guó)出現(xiàn)，商品生產(chǎn)開始成為社會(huì)的中心問題。
18世紀(jì)后期，蒸汽機(jī)的應(yīng)用從采礦業(yè)推廣到紡織、面粉、冶金等行業(yè)。制作機(jī)械的主要材料逐漸從木材改用更為堅(jiān)韌，但難以用手工加工的金屬。機(jī)械制造工業(yè)開始形成，并在幾十年中成為一個(gè)重要產(chǎn)業(yè)。機(jī)械工程通過不斷擴(kuò)大的實(shí)踐，從分散性的、主要依賴匠師們個(gè)人才智和手藝的一種技藝，逐漸發(fā)展成為一門有理論指導(dǎo)的、系統(tǒng)的和獨(dú)立的工程技術(shù)。機(jī)械工程是促成18～19世紀(jì)的工業(yè)革命，以及資本主義機(jī)械大生產(chǎn)的主要技術(shù)因素。
機(jī)械行業(yè)是為各行各業(yè)制造并提供機(jī)械設(shè)備和電器裝置的部門，被譽(yù)為“國(guó)民經(jīng)濟(jì)的裝備部”。它也是提供就業(yè)崗位的“大戶”。這一行業(yè)中，國(guó)有大中型企業(yè)居多，由于過去沒有按市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)組織生產(chǎn)，致使生產(chǎn)與市場(chǎng)脫節(jié)，同時(shí)這些老企業(yè)歷史包袱沉重。冗員過多，經(jīng)濟(jì)效益普遍不好。所以近幾年機(jī)械行業(yè)在人們心目中的地位大打折扣。
盡管如此，由于機(jī)械行業(yè)的重要性和龐大規(guī)模，機(jī)械類大部分專業(yè)畢業(yè)生在人才市場(chǎng)上仍屬“熱銷”人才。人們預(yù)測(cè)，機(jī)械類人才今后仍會(huì)有較大需求。高層次技術(shù)人才將成為各企業(yè)爭(zhēng)奪的對(duì)象。預(yù)計(jì)隨著國(guó)家對(duì)鐵道、公路、機(jī)場(chǎng)、碼頭和城市公用基礎(chǔ)設(shè)施等項(xiàng)目投資力度的加強(qiáng)，國(guó)內(nèi)市場(chǎng)對(duì)工程機(jī)械產(chǎn)品的市場(chǎng)需求會(huì)有所改善。雖然今年企業(yè)生產(chǎn)漲幅會(huì)比去年有所降低，但全年工程機(jī)械行業(yè)仍將保持適度增長(zhǎng)。